Qu’est-ce qu’un Parakite ?

Le principe, pas le mécanisme

Qu’est-ce qui distingue un Parakite ?

La principale différence est le système de commande. Sur un Parakite, commandes, élévateurs et groupes de suspentes fonctionnent de façon intégrée : l’action du pilote peut modifier les relations entre ces éléments et, avec elles, la configuration de l’aile.

De façon simplifiée, le chemin est toujours le même : pilote → commandes → élévateurs et suspentes → configuration de l’aile → vitesse, tangage, trajectoire et énergie.

La caractéristique distinctive tient à l’architecture des élévateurs et des commandes, et à l’amplitude de contrôle que ce système offre au pilote.

Le principe de commande est l’élément distinctif ; la mise en œuvre mécanique peut varier d’un projet à l’autre.

Les commandes ne sont pas que des freins

Comment pilote-t-on un Parakite ?

Les commandes d’un Parakite font plus que freiner l’aile. En montant ou en descendant progressivement les mains, le pilote agit sur un système qui peut modifier la relation entre différents groupes de suspentes et élévateurs, et parcourir ainsi différentes configurations de l’aile en vol.

Le comportement exact, l’amplitude du mouvement et la manière dont cette modification est obtenue dépendent de la conception de chaque Parakite.

C’est pourquoi comprendre un Parakite demande de voir les commandes non comme de simples freins, mais comme une partie d’un système de commande de la configuration de l’aile.

De l’action au vol

Comment fonctionne un Parakite ?

L’action du pilote agit sur le système de suspentes et d’élévateurs. La relation entre les différents éléments change, la configuration de l’aile change, et cette modification influence le comportement en vol - les commandes n’agissent pas seulement sur le bord de fuite.

Cette relation est aussi la base pour comprendre l’une des caractéristiques centrales du pilotage d’un Parakite : la gestion de l’énergie.

En descendant progressivement les mains, la configuration change et la vitesse diminue. L’énergie accumulée en vitesse peut alors servir à modifier la trajectoire, réduire la descente et, dans certaines situations, reprendre temporairement de la hauteur.

Taille, charge alaire, vitesse, commande

Un Parakite n’est-il qu’un petit parapente ?

La taille, à elle seule, ne définit pas un Parakite. Il existe des Parakites de surfaces différentes, et ces surfaces peuvent recouper celles des parapentes, des miniwings ou des speedwings.

L’élément distinctif reste le système de commande : l’architecture qui le porte et l’amplitude de modification de la configuration qu’il offre au pilote. Un petit parapente n’est donc pas nécessairement un Parakite.

La charge alaire à laquelle une aile est volée influence son comportement, mais ne définit pas non plus la catégorie - et le choix de la taille est un sujet à part, que cette page ne traite pas : voir Comment choisir un Parakite.

La même physique, une autre commande

Parakite ou parapente : qu’est-ce qui change vraiment ?

Parakites et parapentes sont des ailes souples et partagent beaucoup de principes aérodynamiques. Ce qui change, c’est la façon dont le pilote contrôle la configuration de l’aile.

Sur un parapente conventionnel, les commandes agissent surtout par déformation du bord de fuite, et les changements de vitesse et d’incidence se font normalement à part - à l’accélérateur ou, sur certaines ailes, aux trimmers. Certains parapentes modernes permettent aussi un contrôle du tangage aux élévateurs arrière ou par des systèmes associés - il serait faux de les décrire comme des ailes qui ne se pilotent qu’aux freins.

Sur un Parakite, cette modification plus large de la configuration est intégrée à la commande que le pilote utilise. Monter ou descendre les mains, ce n’est pas simplement « moins de frein » ou « plus de frein » : c’est parcourir les différentes configurations prévues par le système.

C’est cette intégration qui rend important de comprendre la relation entre configuration, vitesse, trajectoire et énergie.

Hauteur, vitesse, trajectoire

Gestion de l’énergie

Parakite flying is energy management.

En vol, l’aile possède surtout de l’énergie liée à sa hauteur et à sa vitesse. En modifiant la configuration et la trajectoire, le pilote gère en continu la relation entre ces deux formes d’énergie.

Sur une trajectoire descendante, la hauteur perdue peut se convertir en vitesse gagnée. Cette vitesse est de l’énergie qui peut être conservée puis réutilisée. Quand le pilote augmente progressivement l’action, la configuration et le tangage changent - et cette vitesse peut alors servir à modifier la trajectoire, réduire la descente ou, s’il y a assez d’énergie, réaliser une trajectoire ascendante et reprendre temporairement de la hauteur.

La conversion n’est jamais parfaite. La traînée dissipe en continu une partie de l’énergie : chaque manœuvre a des pertes. L’efficacité avec laquelle une aile conserve la vitesse et permet de la réutiliser dépend de la conception, de la configuration, de la trajectoire et de l’action du pilote.

Ce qui change pour le pilote

Piloter un Parakite : qu’est-ce qui change ?

Piloter un Parakite ne consiste pas d’abord à choisir une direction : il s’agit de gérer en continu la configuration de l’aile. L’attention du pilote ne se partage plus entre frein et direction - elle intègre les quatre axes à la fois (vitesse, tangage, trajectoire et énergie), qui évoluent ensemble et évoluent avec ce que le pilote fait de ses mains et de son corps.

Dans l’adaptation des pilotes de parapente, trois habitudes changent de façon constante, et ce sont elles qui décrivent le mieux la différence :

• la réponse n’est plus cherchée surtout aux freins : elle passe par le corps, les jambes, la poitrine, les épaules et les risers, les freins étant utilisés de façon plus progressive et consciente ;
• le regard ne suit plus l’aile mais reste sur le côté bas, l’aile se sentant par le corps et les risers, sans trop réagir à ce que l’on voit ;
• la correction n’intervient plus une fois l’aile déjà désalignée : la vitesse du gonflage et la proximité du sol exigent de l’anticipation - préparer la position et corriger tôt.

D’après l’expérience de Happy Soaring, le retour qui arrive par l’aile, les risers et le corps est une information pour le pilote. Différents Parakites peuvent transmettre ou filtrer cette information de manières différentes : le ressenti et le niveau de retour ne doivent donc pas être généralisés à toute la catégorie.

La relation entre vitesse, trajectoire, hauteur et énergie fait l’objet de la section précédente, et c’est elle qui sous-tend tout cela.

Ce que permet l’aile et le style de vol

Peut-on faire des vols tranquilles en Parakite ?

Oui. Un Parakite n’oblige pas le pilote à être constamment en dive, près du relief ou en manœuvre. C’est un style de vol choisi, pas une exigence de l’aile : ce que le système de commande permet et ce que le pilote en fait sont deux choses différentes.

Le soaring côtier en est l’exemple le plus direct. Quand le vent rencontre la falaise ou le relief des dunes, il crée une portance dynamique, et le vol peut suivre ce relief. Les pages des sites documentent par exemple des vols depuis la Fonte da Telha vers le nord en direction de la Costa da Caparica, vers le sud jusqu’à la partie nord de la Lagoa de Albufeira, et depuis le Meco vers le sud en direction de la Praia das Bicas, dès lors que les conditions permettent de prolonger le vol.

La vitesse, la trajectoire et l’énergie peuvent être gérées de différentes façons selon le vol souhaité. L’amplitude dont dispose le pilote est la même ; ce qui change, c’est ce qu’il en fait.

Ce qui décide du déroulement d’un vol, ce sont les conditions et le pilote, pas la catégorie de l’aile. Un vol tranquille exige toujours d’évaluer les conditions du moment.

Où volent ces ailes

À quoi sert un Parakite

Ces ailes sont volées sur des sites côtiers, où le vent rencontrant la falaise ou le relief des dunes crée une portance dynamique, et sur des étendues de sable, pour le travail au sol. Un système de commande existe pour être utilisé quelque part.

Ce sont deux types de lieu aux finalités différentes. Un site de falaise ou de dune permet le soaring côtier le long du relief, lorsque la direction, l’intensité et la qualité du vent sont adaptées. Une étendue de sable permet de travailler le contrôle de l’aile au sol, sans que voler soit l’objectif de la séance.

Nous n’indiquons pas de valeur minimale ni maximale de vent pour aucun de ces sites, car il n’existe pas de valeur applicable en sécurité à tous les pilotes et à tous les équipements. Ce qui compte est d’évaluer les conditions du moment.

Les sites que nous utilisons

Des capacités, pas des avantages

Que permet de faire un Parakite ?

Un Parakite permet au pilote de gérer la vitesse, la trajectoire, la hauteur et l’énergie par son système de commande. Ce sont des capacités, et ce qu’on en fait dépend du pilote, de la conception de l’aile et des conditions. La question utile n’est pas ce qu’un Parakite a de mieux, mais ce que son système de commande permet de faire.

L’amplitude du système de commande est ce qui rend cela possible, et elle varie d’un projet à l’autre : jusqu’où la configuration peut être modifiée en vol est une caractéristique de chaque Parakite, pas de la catégorie.

Aucune de ces capacités n’est un avantage dans l’abstrait. Un système avec plus d’amplitude donne plus à gérer - et plus à comprendre.

Finalité et possibilité

Peut-on voler en thermique avec un Parakite ?

Les Parakites n’ont pas été conçus avec le vol thermique pour finalité principale.

Un Parakite peut trouver et exploiter de l’air ascendant en vol. Ce n’est pas la même chose qu’être une aile dédiée au vol thermique ou à la distance : ce n’est pas pour cela que ces ailes ont été conçues, et la finalité pour laquelle elles existent est celle que décrit la section « À quoi sert un Parakite ».

La distinction compte dans les deux sens. Ne pas avoir été conçu pour la thermique ne veut pas dire ne pas pouvoir voler dans une thermique ; cela veut dire que ce n’était pas l’objectif du vol visé à la conception. Sur les performances en thermique, cette page n’avance rien.

Pas une question de catégorie

Le Parakite est-il plus sûr qu’un parapente ?

La question n’a pas de réponse par catégorie. Ce n’est pas que le Parakite soit plus sûr que le parapente, ni l’inverse : ce qui compte, ce sont les facteurs de chaque vol.

Un profil reflex peut contribuer à certaines caractéristiques de stabilité, mais il n’empêche pas les fermetures et ne remplace pas un pilotage adéquat. Le sujet a sa propre section, plus loin sur cette page.

Il n’existe pas de valeur de vent universelle applicable de la même manière à tous les pilotes, matériels, sites et conditions. Ce qui compte est l’évaluation faite sur place, au moment du vol - c’est pourquoi les pages des sites décrivent les directions utilisées, sans donner de valeurs.

Cela dépend d’où l’on part

Est-il difficile de piloter un Parakite ?

Cela dépend d’où l’on part. La question la plus utile est une autre : qu’y a-t-il à adapter.

On passe à l’étape suivante quand la précédente est consolidée, pas quand le calendrier le dit. Deux pilotes avec la même expérience antérieure peuvent mettre des temps très différents, et aucun des deux n’est en retard.

La méthode que Happy Soaring utilise pour travailler cette adaptation - comprendre l’aile, préparer le corps, gérer l’énergie - s’appelle Pilot2Wing, et elle a sa propre page.

Du sol au vol

Comment apprend-on à piloter un Parakite ?

L’apprentissage est progressif et commence au sol. Avant de voler, le pilote apprend à contrôler l’aile au sol : la relation entre les commandes, le corps, les jambes et le bassin, le harness et les risers, et ce que cela change à la vitesse, au tangage, à la trajectoire et à l’énergie. On ne passe au vol que lorsque ce contrôle est consolidé.

Dans l’approche de Happy Soaring, le Pilot2Wing, le travail commence par le corps (body first) : sentir l’aile à travers le corps et les risers, regarder vers le côté bas, corriger tôt plutôt que réagir tard, et ne pas lutter contre l’aile.

La formation de Happy Soaring s’adresse aux pilotes de parapente et elle est donnée par les Coaches Pilot2Wing. Si tu voles déjà en parapente et que tu veux franchir ce pas, découvre comment se déroule le cours de Parakite.

Le premier contact avec l’aile

Comment gonfle-t-on un Parakite ?

Le gonflage est le moment où l’aile cesse d’être du tissu au sol et devient une surface qui porte. Ce moment peut générer beaucoup d’énergie en très peu de temps, et il se produit près du sol - donc avec peu de marge pour corriger ensuite.

C’est pourquoi le gonflage ne se règle pas en réagissant : il se règle en anticipant. Préparer la position avant que l’aile commence à monter, accompagner ce qu’elle fait et corriger tôt compte plus que corriger beaucoup.

Le corps et les élévateurs font partie du pilotage dès le départ. Ce n’est pas seulement un mouvement de commandes : la position du corps et l’action sur les élévateurs font partie du contrôle de la montée et de l’alignement de l’aile.

Et c’est aussi pour cela que le travail au sol est fondamental. Ce n’est pas un échauffement : c’est là que se consolide la relation entre le pilote et l’aile, l’aile répondant et le pilote corrigeant, sans être en l’air.

Commandes, élévateurs et suspentes

Ce que font les élévateurs

Les élévateurs assurent la liaison mécanique entre les différents groupes de suspentes et les points d’accrochage du pilote. Sur un Parakite, ils peuvent aussi jouer un rôle actif dans le système de commande.

Quand le pilote agit sur les commandes, le système peut modifier de façon coordonnée la position relative des différents groupes de suspentes : certains deviennent relativement plus courts ou plus longs que d’autres. Cela change la façon dont différentes zones de l’aile se placent le long de la corde.

Les élévateurs ne pilotent pas l’aile seuls. Ils font partie d’un ensemble intégré formé par les commandes, les élévateurs, les suspentes et la géométrie de l’aile elle-même.

Le bon fonctionnement dépend aussi de la longueur relative des suspentes et du trim. Comme chaque élévateur agit sur des groupes entiers, une petite différence ne reste pas locale. Le trim fait partie de la géométrie de l’aile, et c’est là qu’on explique pourquoi il compte.

Quatre notions qui ne sont pas synonymes

Géométrie, incidence et tangage

Sur un Parakite, l’incidence n’est pas nécessairement fixe. L’action sur les commandes peut modifier progressivement la géométrie des élévateurs et des suspentes et, avec elle, l’incidence de l’aile en vol. En général, une configuration plus accélérée correspond à une incidence géométrique plus faible ; augmenter l’action tend à augmenter l’incidence et à réduire la vitesse. La forme exacte dépend de la conception du système de commande.

Ces notions sont liées mais ne se confondent pas. Même si la configuration géométrique de l’aile ne changeait pas, l’angle d’attaque pourrait varier à cause d’une rafale, d’un changement de trajectoire, d’une manœuvre ou du mouvement de l’aile elle-même.

Le tangage n’est pas non plus déterminé par le seul pilote : il dépend de l’inertie, de la vitesse, de la trajectoire, du mouvement pendulaire, des rafales et de la stabilité aérodynamique du profil.

À quoi sert le réglage du trim ?

Le réglage du trim définit la configuration de référence à partir de laquelle l’aile vole. C’est la relation de longueur entre les différents groupes de suspentes qui fixe cette configuration : la position de chaque zone le long de la corde et ce que les commandes peuvent modifier. Le trim fait partie de cette géométrie.

De petites variations relatives de longueur de suspentes peuvent déplacer cette configuration de référence et modifier la symétrie, l’autorité des commandes et le comportement du reflex.

Il faut aussi distinguer la géométrie conçue de la géométrie réelle en service : usure, nœuds, réparations ou asymétries peuvent modifier la relation entre groupes même si l’aile paraît normale.

Ce que veut dire hands up

Hands up signifie remonter progressivement les commandes et réduire l’action appliquée par le pilote. Cela ne veut pas dire lâcher les commandes.

Sur beaucoup de systèmes actuels, ce mouvement laisse la géométrie des élévateurs évoluer vers une configuration plus accélérée : l’incidence géométrique tend à diminuer, la vitesse augmente, l’aile tend à avancer en tangage et la trajectoire peut devenir plus descendante. Et il ne s’agit pas seulement de retirer la déformation du bord de fuite - le même mouvement peut commander des changements coordonnés entre groupes de suspentes.

L’approche de Happy Soaring

Ai-je besoin d’un harness spécifique au Parakite ?

Oui : dans notre approche, un harness split-leg est nécessaire.

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1. Points de suspension c’est par là que l’aile se relie au harness
2. Harness relie le pilote aux points de suspension et participe à la façon dont les variations de charge atteignent le système
3. Commandes agissent directement sur l’aile, en même temps que le corps
4. Bassin participe à la répartition des charges dans le harness
5. Cuissardes indépendantes, une par jambe
6. Jambes la position de chaque jambe modifie la répartition des charges

Il s’agit d’une position technique et méthodologique de Happy Soaring, et c’est ainsi que nous travaillons à Pilot2Wing. Ce n’est pas une norme de la discipline ni une exigence des fabricants de Parakites : nous n’avons aucune documentation qui l’affirme, et nous ne l’inventons pas.

La raison tient à notre façon de travailler le pilotage corporel. Dans un harness split-leg, les jambes peuvent travailler de façon plus indépendante, et la position des jambes et du bassin influence la répartition des charges - c’est ce qui arrive à l’aile par le harness et les élévateurs.

Le harness fait partie du système pilote–aile. Corps, harness et commandes travaillent ensemble, et aucune de ces parties ne fonctionne isolément.

Qui vient du parapente apporte une référence corporelle formée dans son harness habituel, et peut devoir l’adapter.

Ce qui se voit et ce qui ne se voit pas

Un Parakite a-t-il besoin d’une inspection ?

Oui - et il vaut la peine de distinguer la vérification régulière du pilote de l’inspection technique.

Une aile en service peut cesser de correspondre exactement à la géométrie conçue. Usage, usure, nœuds, réparations ou asymétries peuvent altérer les relations entre composants même si tout paraît normal.

La différence entre les deux n’est pas une différence de soin, mais de portée. L’une trouve ce qui est visible ; l’autre évalue des relations entre composants qui peuvent changer sans signe visible.

C’est la même raison qui fait compter le trim : une aile peut paraître intacte et ne plus être dans la géométrie avec laquelle elle a été conçue. Vérifier, ce n’est pas se méfier du matériel - c’est savoir dans quel état il est.

Une partie du système

Reflex

Le reflex fait partie du système, il n’en est pas la définition.

Le reflex est une caractéristique de la géométrie du profil : la partie arrière présente une courbure qui modifie le moment de tangage de l’aile. Sur une aile sans stabilisateur horizontal, cette géométrie peut contribuer à la stabilité longitudinale.

Sur les Parakites, le profil reflex prend une importance particulière dans les configurations les plus accélérées, où l’aile vole avec une incidence géométrique plus faible et une vitesse plus élevée. Dans cette condition, il peut aider à stabiliser le tangage et augmenter la résistance aux perturbations et à certaines déformations.

L’effet n’agit pas isolément. Il dépend du dessin du profil, de la pression interne, de la tension de la voile, de la géométrie des suspentes et des élévateurs, du trim, de la charge et de la vitesse. Comme le système de commande modifie la géométrie de l’aile, l’effet reflex disponible peut varier avec la position des commandes - d’où l’importance de petites variations de trim, de nœuds, d’asymétries ou d’interférences.

Questions fréquentes